Τα καπέλα αποκαλύπτουν σημάδια κοινωνικής ιεραρχίας
Για αιώνες, τα καπέλα λειτουργούσαν ως αόρατες κοινωνικές ετικέτες, αντανακλώντας ξεκάθαρα τους ανθρώπους’την τάξη, το καθεστώς, το επάγγελμα και την ταυτότητα. Σε αντίθεση με τα συνηθισμένα ρούχα, τα καπέλα είναι ιδιαίτερα αισθητά και έχουν από καιρό προικιστεί με ισχυρές συμβολικές έννοιες στα παραδοσιακά κοινωνικά συστήματα. Στη μεσαιωνική Ευρώπη, οι ευγενείς φορούσαν περίτεχνα καπέλα και διακοσμημένα καπό, ενώ οι απλοί πολίτες μπορούσαν να φορούν μόνο απλά και απλά υφασμάτινα καπέλα. Το στυλ, το υλικό και η διακόσμηση των καπέλων διέκρινε άμεσα την ανώτερη τάξη από την εργατική τάξη.
Σε πολλούς αρχαίους πολιτισμούς, τα καπέλα αντιπροσώπευαν επίσης τη δύναμη και την αξιοπρέπεια. Στην αρχαία Κίνα, τα επίσημα καπέλα με διαφορετικά σχήματα και σχέδια αντιστοιχούσαν σε διαφορετικές επίσημες τάξεις και κανείς δεν επιτρεπόταν να φοράει σταυρό-επίπεδο καπέλα αυθαίρετα. Στις ευρωπαϊκές βασιλικές τελετές, τα υπέροχα στέφανα και τα επίσημα καπέλα συμβόλιζαν την υπέρτατη δύναμη και την ευγενή εθιμοτυπία. Εκτός από την κοινωνική κατάταξη, τα καπέλα σημάδεψαν και επαγγελματικές ταυτότητες. Στρατιώτες, δικαστές, σεφ και γιατροί έχουν όλοι αποκλειστικά επαγγελματικά καπέλα, τα οποία διευκολύνουν τη δημόσια αναγνώριση και τυποποιούν τις επαγγελματικές εικόνες.
Στη σύγχρονη κοινωνία, η ιεραρχική έννοια των καπέλων έχει σταδιακά ξεθωριάσει, αλλά το χαρακτηριστικό ταυτότητας εξακολουθεί να υπάρχει. Οι άνθρωποι επιλέγουν συγκεκριμένα καπέλα για να δείξουν τις προσωπικές τους προτιμήσεις, τις ομαδικές ιδιότητες και τη στάση ζωής τους. Οι λάτρεις των σπορ φορούν καπέλα ομάδων, οι καλλιτέχνες φορούν εξατομικευμένους μπερέδες και οι λάτρεις των υπαίθριων δραστηριοτήτων φορούν επαγγελματικά καπέλα πεζοπορίας. Τα καπέλα έχουν εξελιχθεί από άκαμπτα κοινωνικά σύμβολα σε ελεύθερες εκφράσεις ταυτότητας, κουβαλώντας ανθρώπους’τον εαυτό του-θέση και μοναδική προσωπικότητα.
